1941, la Seconde Guerre Mondiale bat son plein. Les avancées technologiques et scientifiques sont accélérées pour servir à l'industrie militaire et prendre l'ascendant sur les forces de l'Axe.
Un problème de taille se pose cependant à l'armée américaine : les fréquences radio de torpilles sous-marines sont uniques et donc trop facilement repérables par l'ennemi. Les communications à distances deviennent de plus en plus risquées et les risques de détournements, de plus en plus importants. Il faut trouver un moyen de sécuriser les fréquences de transmissions.
A cette même période, une jeune actrice naturalisée américaine devient une star hollywoodienne et un des plus grands symboles du glamour de son époque. Cette femme est Hedy Lamarr, et elle s'apprête à inventer la technologie à l'origine des communications modernes.
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Hedwig Kiesler, de son vrai nom, est née le 9 novembre 1914 à Vienne, en Autriche-Hongrie. Sa famille est aisée, son père la sensibilise à l’ingénierie et à l'apprentissage des langues. Mais la jeune Hedwig délaisse rapidement les études pour se concentrer sur sa passion : le cinéma.
Elle décroche son premier gros rôle à l’âge de 18 ans dans Extase du réalisateur tchèque Gustav Machaty, sorti en 1933. Sa prestation devient polémique et lui vaudra une condamnation du pape Pie XI. En effet, elle y tourne des scènes complètement nue et devient la première actrice à feindre un orgasme sur le grand écran. Pour le monde du cinéma, c'est une première. Tout le monde ne parle que d'elle.
L’année de la sortie du film, la jeune femme se marie à Friedrich Mandl, l’un des plus grands marchands d’armes au monde, fournisseur, entre autres, de Mussolini. Jaloux, il tente d’ailleurs de faire détruire toutes les copies du film sulfureux. Elle prend la décision de le fuir - lui et l’Allemagne nazie - en 1937 et rejoint la côte ouest des États-Unis où elle espère faire carrière. Cette décision marquera un profond sentiment patriotique et anti-fasciste en elle.
Là, elle devient Hedy Lamarr et décroche un contrat de sept ans avec MGM, à l'époque plus grand studio de Hollywood, et joue dans une quinzaine de longs-métrages. On la qualifie souvent de "plus belle femme du monde", sa beauté et son charme sont enviées de toutes les actrices d'Hollywood. Sa réputation de femme fatale ne la quitte plus, dans ses propositions de rôles tout comme dans sa vie privée.
C’est à l’occasion d’une soirée mondaine qu’elle rencontre le pianiste George Antheil. Il est tout de suite marqué par son intelligence exceptionnelle, et la conversation bascule sur la question de l'armement. Tous deux s’y connaissent et s’y intéressent. Hedy a fréquenté le milieu de son premier mari. George, lui, a travaillé comme inspecteur de munitions aux États-Unis.
Ensemble, Hedy Lamarr et George Antheil imaginent un système de codage des transmissions qui permet de tromper l’ennemi. Cette innovation qui deviendra la technologie d'étalement par saut de fréquence offre trois avantages : il rend le signal transmis plus résistant aux interférences, plus difficile à intercepter et permet de partager des bandes de fréquence avec d'autres types de transmission, ce qui permet d'utiliser plus efficacement la bande passante.
Les deux inventeurs déposent un brevet le 10 juin 1941 et rendent l’invention libre de droits pour l’armée des États-Unis. Toutefois, leur procédé, trop avant-gardiste, ne sera utilisé pour la première fois qu'une vingtaine d'années plus tard, lors de la crise des missiles de Cuba. Bien que le duo ne soit jamais remercié, Hedy poursuit sa contribution à l'effort de guerre. Elle vend notamment 25 millions de dollars d'obligations de guerre en se rendant dans de nombreuses villes américaines, et promeut des lettres de soutien pour les G.I.
C'est seulement trois ans avant sa mort que son talent d’inventrice est reconnu : elle reçoit le prix de l’Electronic Frontier Foundation en 1997. Puis, à titre posthume, elle et George Antheil sont inscrits au registre du National Inventor Hall of Fame, une organisation américaine qui recense les plus grands inventeurs et inventrices.
Aujourd'hui, ce principe de transmission est toujours utilisé pour les systèmes de positionnement par satellites, les liaisons chiffrées militaires, les communications des navettes spatiales avec le sol et dans certaines techniques Wi-Fi et Bluetooth avancées… Nos produits Eartec sont la preuve incontestable de son efficacité en terme de connexion sécurisée ! En effet, cette technologie n'a pas encore été détrônée et vous offre les meilleures performances en terme de communication.
Admirée pour son incroyable beauté, condamnée pour son attitude provocante et avant-gardiste, Hedy Lamarr était bien plus qu'une figure du glamour. Son héritage aura mondialement fait évoluer la science des télécommunications et contribué à bâtir le monde d'aujourd'hui. Nous, chez SG Audio, on lui dit merci !
